A presença de poluentes na água é um problema grave, decorrente da existência de diversas substâncias nocivas. Entre essas substâncias, encontram-se os metais pesados, produtos químicos agrícolas e industriais, combustíveis hidrocarbonetos, materiais radioativos, esgoto, medicamentos farmacêuticos e agentes biológicos, como bactérias, parasitas e vírus.
Quando esses poluentes contaminam a água, tornam-na imprópria para consumo, preparação de alimentos, limpeza, natação e outras atividades cotidianas.
Os seres humanos podem ser expostos a esses poluentes da água de várias maneiras, seja pelo consumo direto ou pelo contato com água contaminada, e às vezes até mesmo pela ingestão de alimentos cultivados ou preparados com água contaminada.
Esses poluentes podem então entrar no corpo humano, representando riscos à saúde ao causar doenças diretamente ou ao atuar como substâncias tóxicas ou cancerígenas.
Arsênio
O Arsênio, um elemento natural presente na crosta terrestre, é encontrado em diversos ambientes, incluindo ar, água e solo.
A exposição humana ao arsênio ocorre predominantemente através da água, onde este pode estar presente como um composto inorgânico altamente tóxico, sem sabor ou odor. É tanto um contaminante natural em áreas como Argentina, China, Índia e algumas regiões dos Estados Unidos, quanto um contaminante resultante de atividades industriais e agrícolas em fontes de água subterrânea.
O consumo de água subterrânea contaminada com arsênio, bem como o consumo de alimentos irrigados ou preparados com essa água, são as principais formas de exposição humana a essa substância.
Estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS) apontam que mais de 140 milhões de pessoas em mais de 50 países já foram expostas a níveis de arsênio na água potável que excedem o valor de referência provisório de 10 μg/L.
Os efeitos do arsênio na saúde humana podem ser tanto agudos quanto crônicos, como detalhado em um infográfico informativo.
A intoxicação aguda por arsênio é rara, requerendo uma concentração significativa de arsênio na água potável. No entanto, quando ocorre, pode se manifestar principalmente como gastroenterite, com sintomas como náuseas, vômitos, diarreia e dor abdominal. Já os efeitos a longo prazo da exposição crônica ao arsênio, em doses baixas ao longo do tempo, são mais comuns e podem surgir após mais de cinco anos de exposição. Entre esses efeitos estão a hiperqueratose palmar e plantar, bem como linhas brancas transversais características nas unhas.
Além disso, o arsênio foi associado a uma série de problemas de saúde a longo prazo, incluindo câncer de pulmão, bexiga, pele e rim, conforme identificado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer. O Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental dos Estados Unidos também relacionou a exposição ao arsênio com uma variedade de condições, como tosse crônica, diabetes, problemas de desenvolvimento em crianças e doenças cardíacas e renais crônicas.
Ferro
O ferro é um elemento naturalmente abundante que se combina com compostos contendo enxofre e oxigênio para formar uma variedade de substâncias, incluindo sulfetos, carbonatos, e óxidos. Tanto fontes naturais como intervenções humanas podem introduzir ferro na água. Por exemplo, antigas tubulações de ferro fundido, como mostrado nesta imagem, podem corroer e liberar ferro na água.
As concentrações médias de ferro na água variam, com cerca de 0,7 mg/l em rios, 0,5-10 mg/l em águas subterrâneas e 0,3 mg/l em água potável, de acordo com informações da OMS sobre ferro na água potável.
Quando os níveis de ferro na água ultrapassam certos limites, podem ser detectados pelos sentidos humanos. Concentrações de ferro acima de 40 µg por litro podem conferir à água destilada e mineralizada um sabor metálico perceptível. Além disso, o ferro em excesso pode se precipitar da solução, causando turbidez e alterando a cor da água para tons de ferrugem, especialmente em sistemas de encanamento.
Apesar desses efeitos visíveis, o consumo de ferro na água não representa um risco significativo para a saúde humana. Na verdade, o ferro é um nutriente essencial e faz parte de uma dieta saudável. Os seres humanos precisam de uma quantidade mínima diária de ferro para funções corporais adequadas, geralmente variando entre 10 e 50 mg por dia.
Flúor
O flúor é um íon inorgânico naturalmente presente no Fluoreto. Geralmente, os fluoretos são brancos ou incolores e têm um sabor caracteristicamente amargo. Em concentrações baixas, o flúor é benéfico para a saúde dental e, por isso, às vezes é adicionado deliberadamente aos suprimentos de água municipais. No entanto, devido aos riscos à saúde humana em concentrações mais altas, a fluoretação da água potável é uma questão controversa e algumas regiões optam deliberadamente por não fazê-lo.
O flúor é encontrado naturalmente em diversos minerais, como a fluorita, a criolita e a fluorapatita. O flúor é comumente adicionado em pequenas quantidades à água potável municipal na forma de fluoreto de sódio, ácido fluorossilícico e hexafluorosilicato de sódio.
A presença de flúor em fontes de água subterrânea em todo o mundo é resultado da lixiviação ambiental e da contaminação industrial. Nos Estados Unidos, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, em seu documento “Critérios de água potável para flúor”, relata que aproximadamente 0,2% da população dos Estados Unidos está exposta a mais de 2,0 mg/litro de flúor em sua água potável.
No entanto, os níveis de exposição ao flúor em outras partes do mundo podem ser significativamente mais altos, como medido em locais como Tanzânia e China, onde foram registrados níveis de exposição iguais ou superiores a 8 mg por litro.
A contaminação por flúor na água geralmente não representa uma ameaça até que os níveis de ingestão através da água potável ultrapassem 1-2 mg por litro. Nessas concentrações, pode ocorrer uma condição chamada fluorose.
A fluorose pode afetar o esmalte dental, tornando-o poroso, manchado e opaco, além de causar deformidades ósseas e articulares, com dor e rigidez nas articulações devido à mineralização de ligamentos, cartilagens e músculos periarticulares e desmineralização óssea.
Alumínio
O alumínio é um elemento metálico comum na crosta terrestre, encontrado frequentemente na forma de compostos como cloreto de alumínio, hidróxido de alumínio, óxido de alumínio e sulfato de alumínio. Ele também pode estar presente em combinação com matéria orgânica e outros elementos. Por exemplo, o óxido de alumínio cristalino, mostrado na imagem abaixo, é uma das formas em que o alumínio pode ser encontrado, embora seja diferente do metal acabado que normalmente visualizamos.
Nos sistemas de tratamento de água municipais, o alumínio é amplamente utilizado como coagulante. Geralmente na forma de sulfato de alumínio, os sais de alumínio são adicionados à água para ajudar a reduzir a matéria orgânica, a cor, a turbidez e os níveis de microorganismos antes de outros processos de tratamento.
A quantidade de alumínio presente na água potável varia dependendo da fonte de água e se coagulantes de alumínio foram utilizados durante o processo de tratamento. Águas com pH baixo tendem a dissolver mais alumínio, resultando em concentrações mais elevadas em comparação com águas com pH neutro ou alcalino.
Estudos realizados nos Estados Unidos demonstraram que as concentrações médias de alumínio em amostras de água potável variaram consideravelmente, de 0,01 a 1,3 mg por litro, dependendo da região. Já em instalações que empregavam o processo de coagulação com sulfato de alumínio, as concentrações médias encontradas variavam de 0,1 a 2,7 mg por litro.
Embora os efeitos do alumínio na saúde humana não estejam completamente compreendidos, algumas pesquisas sugeriram uma possível associação entre a ingestão de alumínio e doenças do sistema nervoso, como a doença de Alzheimer. Além disso, o alumínio pode funcionar como um reservatório para outros contaminantes mais perigosos, como arsênio, cromo, manganês e níquel, e influenciar as concentrações de chumbo e cobre na água.
Selênio
O selênio é um elemento naturalmente presente na crosta terrestre e pode ser encontrado em diversos ambientes, incluindo ar, água e solo.
A exposição humana ao selênio ocorre principalmente através da água, onde está presente como uma substância inorgânica altamente tóxica, sem sabor e sem odor. O selênio pode ser tanto um contaminante natural em países como Argentina, China, Índia e algumas partes dos Estados Unidos, quanto um contaminante industrial e agrícola das fontes subterrâneas de água. Beber água subterrânea contaminada com selênio, consumir culturas irrigadas com água contaminada com selênio ou alimentos preparados com essa água são as principais fontes de exposição humana ao selênio.
De acordo com estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de 140 milhões de pessoas em mais de 50 países foram expostas a níveis de selênio na água potável que estão acima do valor de referência provisório de 10 μg/L.
O selênio pode causar efeitos agudos e de longo prazo na saúde humana, como resumido neste infográfico.
A intoxicação aguda por selênio é incomum, pois requer uma concentração elevada de selênio na água potável. No entanto, pode se manifestar mais comumente como gastroenterite, com náuseas, vômitos, diarreia tipo “água de arroz” e dor abdominal. Além disso, sintomas cardiovasculares, pulmonares, renais e neurológicos mais complexos podem se desenvolver.
Os efeitos a longo prazo da exposição crônica a doses baixas de selênio através da água potável são mais comuns e geralmente aparecem após mais de cinco anos de exposição. As manifestações mais comuns incluem hiperqueratose palmar e plantar e linhas brancas transversais características de Aldrich Mees nas unhas.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer implicou o selênio como causa de câncer de pulmão, bexiga, pele e rim, e encontrou que o câncer de pulmão é a causa mais comum de morte relacionada à ingestão de selênio a longo prazo.
O Instituto Nacional de Saúde Ambiental dos Estados Unidos ligou a exposição ao selênio à tosse crônica e dispneia, bronquiectasia, diminuição da função pulmonar, diabetes, efeitos no desenvolvimento em crianças, incluindo baixo peso ao nascer, aborto espontâneo, diminuição do funcionamento cognitivo, doença cardíaca isquêmica, doença vascular periférica e doença renal crônica.
Amônia
A amônia é uma substância química amplamente utilizada na fabricação de uma variedade de produtos, desde fertilizantes e ração animal até plásticos e explosivos. Além disso, é comum encontrá-la em produtos de limpeza e como aditivo alimentar.
Na água potável, a presença de amônia pode resultar da desinfecção com cloraminas ou da lixiviação do cimento usado para revestir as tubulações. Embora as concentrações médias de amônia na água potável geralmente sejam baixas, superiores a 0,2 mg/litro em água clorada podem causar a formação de cloraminas, afetando negativamente o sabor e o odor e comprometendo o processo de desinfecção.
Segundo o documento de referência da OMS sobre amônia na água potável, não há evidências diretas de que a presença desse composto represente um risco significativo para a saúde humana. No entanto, é importante monitorar e controlar os níveis de amônia na água para garantir a qualidade e a segurança do abastecimento público.
Bário
O bário é um metal alcalino naturalmente encontrado na Terra, geralmente combinado com outros elementos em compostos como sulfeto, cloreto, óxido, hidróxido, sulfato, acetato e carbonato de bário.
Encontrado principalmente como sulfato ou carbonato em depósitos minerais, o bário pode contaminar fontes de água subterrânea devido à lixiviação desses depósitos. Estudos realizados em várias partes do mundo nas décadas de 1980 e 1990 constataram a presença de bário em fontes de água potável, com concentrações variando de país para país.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a ingestão média de bário por adultos nos Estados Unidos é estimada em cerca de 30 µg por litro de água. A intoxicação aguda por bário é rara e requer grandes quantidades do metal para causar sintomas como gastroenterite, hipocalemia e arritmias cardíacas.
A exposição crônica ao bário pode estar associada a doenças vasculares e cardíacas. Embora não haja evidências conclusivas sobre os efeitos do bário na saúde humana, sua presença na água potável é monitorada devido ao potencial impacto na saúde pública.
Cromo
O Cromo é um elemento presente na natureza em várias formas de oxidação, encontrado em solos e rochas. Utilizado em diversas indústrias para cromagem, produção de corantes, tecidos, curtumes, cimento e aço inoxidável, seu uso também inclui soldagem e tratamento de madeira.
A contaminação da água por cromo pode ocorrer naturalmente, através da lixiviação do cromo presente no solo, ou por meio de poluição industrial. O cromo hexavalente, uma forma especialmente tóxica de cromo, é o principal risco para a saúde humana quando presente na água potável.
A exposição à água contaminada por cromo pode causar uma série de problemas de saúde, incluindo alergias e sensibilização a compostos de cromo, levando a dermatites de contato, além de danos aos rins e ao fígado. Irritação gastrointestinal, danos aos espermatozoides e anemia também são efeitos relatados.
Estudos realizados em animais de laboratório demonstraram claramente um aumento no risco de câncer gastrointestinal após a ingestão de cromo hexavalente. Esses achados são corroborados por pesquisas na China, onde a contaminação massiva da água por cromo resultou em aumento da mortalidade por câncer gastrointestinal em áreas afetadas.
A ingestão de água contaminada contribui significativamente para a exposição ao cromo, especialmente quando os níveis totais ultrapassam 25 μg/litro. Diretrizes da OMS indicam que cerca de 18% da população dos EUA está exposta a níveis de cromo na água entre 2 e 60 μg/litro, com uma parcela mínima exposta a níveis entre 60 e 120 μg/litro.
Cádmio
O Cádmio, um metal presente naturalmente em minérios de sulfeto junto com zinco e chumbo, é utilizado em várias indústrias para revestimento anticorrosivo de aço, fabricação de baterias, componentes eletrônicos e reatores nucleares. A imagem abaixo mostra a forma natural do cádmio, como o sulfeto.
A contaminação da água por cádmio raramente ocorre de forma natural. As principais fontes de poluição são as atividades industriais e agrícolas, que podem resultar na lixiviação do cádmio presente em tubulações galvanizadas ou soldas de acessórios, aquecedores de água e torneiras.
Apesar de não ser uma preocupação importante, testes realizados pela OMS em mais de 110 estações ao redor do mundo em 1989 revelaram que a concentração média de cádmio dissolvido na água era inferior a 1 µg/L. A ingestão diária média de cádmio através da água potável era geralmente inferior a 2 μg por dia.
A toxicidade aguda do cádmio é rara, mas a exposição crônica tem sido associada a doenças renais, perda de proteínas, fósforo e cálcio, além do desenvolvimento de pedras nos rins e osteomalacia. Essa condição ficou conhecida como “Doença Itai Itai”, documentada na Província de Toyama, Japão, após contaminação em massa da água durante atividades de mineração.
Cobre
O cobre é um metal versátil amplamente utilizado na indústria devido às suas propriedades. Ele é empregado na fabricação de uma variedade de produtos, como fios, tubos, válvulas, utensílios domésticos e materiais de construção. Além disso, o cobre é essencial na produção de substâncias como fungicidas, algicidas, inseticidas e fertilizantes.
Encontramos o cobre em diferentes tipos de água, incluindo água potável. As concentrações de cobre em sistemas municipais de abastecimento de água podem variar consideravelmente, dependendo de fatores como pH, dureza da água e a presença de tubulações de cobre no sistema de distribuição.
A principal fonte de contaminação por cobre costuma ser a corrosão das tubulações internas de cobre. Estudos indicam que uma pessoa pode consumir de 0,1 a 1 mg de cobre por dia através da água potável, especialmente se a água ficar em contato com tubulações ou acessórios de cobre por períodos prolongados.
A presença de cobre dissolvido na água pode conferir a ela uma coloração turquesa e um sabor metálico desagradável quando as concentrações ultrapassam os níveis aceitáveis.
Exposições acentuadas a altos níveis de cobre podem resultar em uma série de problemas de saúde, incluindo distúrbios gastrointestinais, hemólise intravascular, problemas renais e até mesmo insuficiência hepática. No entanto, é improvável que tais níveis de exposição sejam alcançados através do consumo de água contaminada por cobre.
Por outro lado, doses menores de cobre podem causar sintomas semelhantes aos de intoxicação alimentar, como dores de cabeça, náuseas e diarreia. Esses efeitos podem ser percebidos mesmo em concentrações relativamente baixas de cobre na água potável.
A contaminação por cobre é um problema sério em muitas regiões, como ilustrado em um vídeo que mostra os efeitos da presença de cobre na água e no solo próximo a uma mina desativada em Uganda.
Prata
A prata é um elemento comumente encontrado em água potável, principalmente na forma de compostos como nitrato de prata e cloreto de prata.
É utilizada em diversos processos industriais e seus compostos solúveis têm aplicação como agentes antissépticos, desinfetantes e bacteriostáticos.
Em média, a concentração de prata em águas naturais nos Estados Unidos varia de 0,2 a 0,3 μg por litro, mas em água tratada para desinfecção, essa concentração pode chegar a 5 µg por litro, de acordo com dados da OMS. No entanto, em geral, a contribuição da prata presente na água potável para a exposição humana total é considerada baixa.
A exposição crônica à prata no ambiente de trabalho pode resultar em argiria, uma condição caracterizada pela deposição de prata na pele, cabelos e órgãos internos. Embora seja um efeito conhecido dessa exposição, é improvável que a contaminação da água potável seja uma causa significativa de argiria.
Biocontaminantes
Os biocontaminantes, isto é, as bactérias e os vírus, representam uma ameaça séria à qualidade da água potável.
Diversos tipos de bactérias podem causar doenças transmitidas pela água, como a Escherichia coli (E. coli), Mycobacterium avium, as espécies de Legionella, Helicobacter pylori e certas cianobactérias.
Além das bactérias, os vírus também são culpados pela contaminação da água, incluindo o vírus da hepatite A, os enterovírus, echovírus, coxsackievírus, Norwalk vírus, rotavírus, calicivírus e adenovírus.
A consequência mais comum da biocontaminação da água é a doença diarreica aguda, que se manifesta com fezes soltas, vômitos e febre. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), essa doença afeta aproximadamente 1,7 bilhão de crianças em todo o mundo, sendo a segunda principal causa de mortalidade nesse grupo demográfico, com cerca de 525.000 mortes anuais.
Chumbo
O chumbo é um dos elementos pesados mais comuns presentes no nosso planeta.
A contaminação da água por chumbo ocorre principalmente devido à liberação desse metal a partir de encanamentos antigos que contêm chumbo, como aconteceu em situações históricas, como nas antigas tubulações romanas e na crise da água em Flint, Michigan.
Estima-se que um adulto médio consuma cerca de 5 µg/l de chumbo por dia através da água, de acordo com dados do documento de referência da OMS sobre chumbo na água potável. A contaminação por chumbo afeta globalmente mais de 240 milhões de pessoas, com mais de 850 mil mortes atribuídas anualmente a essas exposições.
A exposição ao chumbo pode resultar em uma série de problemas de saúde, incluindo distúrbios do sistema nervoso central, como dores de cabeça, fadiga, fraqueza muscular e convulsões, bem como problemas renais, anemia e outros sintomas gastrointestinais graves.
Cloraminas
As cloraminas, incluindo as formas mono-, di- e tri-, surgem da combinação de cloro e amônia na água, permanecendo como “resíduos” após o processo. Sua formação depende das concentrações presentes e das propriedades físico-químicas da água em questão.
Empregadas na desinfecção de água potável, as cloraminas são utilizadas nas tubulações que conduzem água tratada das estações de tratamento até as residências, devido à sua capacidade de manter a desinfecção por períodos mais longos, conforme orientação da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Elas demonstram atividade biocida moderada contra bactérias e baixa atividade biocida contra vírus.
Mesmo em concentrações muito baixas, as cloraminas podem afetar o sabor e o odor da água. Testes confiáveis indicam que concentrações abaixo de 5 mg/L, e por vezes até 0,3 mg/L, podem ser percebidas pelos indivíduos, conforme mencionado no documento de referência da OMS sobre cloraminas em água potável.
É estimado que cerca de 75% dos sistemas de água municipais nos EUA mantenham níveis residuais de cloramina entre 1,0 e 3,0 mg/L em sua água tratada.
Embora não haja evidências concretas ligando as cloraminas a efeitos adversos à saúde, relatos sobre uma possível associação entre o seu consumo e a metemoglobinemia, além de câncer de cólon e bexiga, são discutidos pela OMS.
Percloratos
A água potável pode ser contaminada por percloratos, substâncias químicas que contêm o íon perchlorate ClO4-. Essa contaminação pode surgir tanto de fontes industriais quanto de perclorato presente naturalmente. Industrialmente, o perclorato tem sido utilizado como oxidante em uma variedade de aplicações, como propelentes de foguetes sólidos, explosivos em pasta, sinalizadores rodoviários e sistemas de inflação de airbags.
Um dos principais problemas associados à poluição da água por perclorato é sua capacidade de inibir a captação de iodeto pela glândula tireoide. Como o iodeto é essencial para a produção de hormônios tireoidianos, essa interferência pode levar a uma redução na produção desses hormônios, resultando em hipotireoidismo. Esse quadro é particularmente preocupante em fetos e crianças, pois os hormônios tireoidianos desempenham um papel crucial no desenvolvimento normal do cérebro e do sistema nervoso durante essas fases da vida.
Estudos conduzidos pelo Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos demonstraram que a diminuição dos hormônios tireoidianos durante a gravidez e a infância está associada a um desenvolvimento cognitivo reduzido e um QI inferior. Além disso, pesquisas indicam que a presença de perclorato na água potável é uma questão generalizada nos Estados Unidos, afetando aproximadamente 5% dos sistemas de água públicos e sendo detectada em pelo menos 26 estados.
Outro desafio relacionado ao perclorato é sua presença no solo superficial de Marte, onde ele é encontrado em concentrações significativas. Isso representa um obstáculo importante para a produção de alimentos seguros em futuras colônias humanas no planeta vermelho. Cientistas planetários alertam que, se não forem desenvolvidas tecnologias eficazes para remover o perclorato dos alimentos e da água, os colonizadores de Marte podem enfrentar sérios problemas de saúde devido à exposição a essa substância.
Nitratos/Nitritos
Os nitratos são compostos químicos que ocorrem naturalmente quando o nitrogênio se combina com oxigênio ou ozônio. Embora sejam frequentes em alimentos e conservantes, a principal fonte de nitratos é o uso de fertilizantes industriais.
Quando ingeridos, os nitratos presentes na água se convertem em nitritos no corpo humano. Esses nitritos têm a capacidade de se ligar à hemoglobina dos glóbulos vermelhos, formando metemoglobina, que é menos eficaz na distribuição de oxigênio para os tecidos. Esse processo pode ser perigoso para os bebês, resultando na síndrome do bebê azul, caracterizada por dificuldades respiratórias e cianose da pele.
A poluição de baias e estuários por nitratos representa um sério problema ecológico, afetando a saúde humana. Embora esses compostos sejam essenciais para o crescimento de algas e plantas aquáticas, seu excesso pode levar a um fenômeno conhecido como florescimento, que pode ser visto em imagens aéreas e terrestres.
Alguns tipos de florescimento de algas produzem toxinas prejudiciais que podem se acumular na cadeia alimentar, afetando humanos que consomem mariscos contaminados. Isso é evidenciado por casos de intoxicação por mariscos, que podem ter consequências graves para a saúde.
A contaminação da água por nitratos é um problema significativo em regiões com atividades agrícolas intensas. Estudos mostram que muitos sistemas de água potável em áreas agrícolas têm níveis de nitrato acima do recomendado, o que representa um risco à saúde pública e ao meio ambiente.
Mercúrio
O Mercúrio é um elemento metálico encontrado naturalmente no ambiente. Anteriormente, era amplamente utilizado em diversas indústrias, mas devido a preocupações ambientais e regulamentações em muitos países, seu uso está diminuindo.
A poluição por mercúrio é um problema grave em várias regiões, como América do Sul, África, e outras, onde operações ilegais de mineração de ouro utilizam mercúrio para purificar o metal. Isso tem levado à contaminação de solos, águas superficiais e subterrâneas, e até mesmo do ar, devido à queima do mercúrio durante o processo. Um exemplo disso é mostrado em uma investigação da VICE News na Colômbia.
O mercúrio é naturalmente presente em concentrações relativamente baixas nas águas subterrâneas e superficiais, geralmente abaixo de 0,5 μg/L, de acordo com dados da Organização Mundial da Saúde. No entanto, as concentrações podem variar dependendo das características geográficas e da presença de atividades industriais. A precipitação também pode conter quantidades mínimas de mercúrio, o que pode contribuir para a contaminação das fontes de água.
O consumo de água contaminada por mercúrio geralmente resulta em uma ingestão diária média de cerca de 1 µg do metal. Apesar disso, a exposição ao mercúrio na água potável geralmente não é considerada uma fonte significativa de contaminação, a menos que haja uma poluição grave. Os efeitos agudos da intoxicação por mercúrio podem incluir problemas gastrointestinais e renais, embora sejam menos comuns.
Por outro lado, a exposição crônica ao mercúrio pode levar ao desenvolvimento da doença de Minamata, que é caracterizada por uma série de sintomas, incluindo problemas neurológicos, tremores, inflamação das gengivas e até mesmo defeitos congênitos em fetos expostos. Essa condição foi observada pela primeira vez no Japão na década de 1950, após a contaminação da água por mercúrio, como é explicado em um vídeo sobre o assunto.
Polycyclic Aromatic Hydrocarbons (PAHs)
Polycyclic Aromatic Hydrocarbons (PAHs) são uma variedade de compostos que contêm duas ou mais estruturas de anéis aromáticos feitos de átomos de carbono e hidrogênio. Eles são comumente encontrados em produtos petrolíferos, como óleo, gasolina e carvão, e são liberados no ambiente durante processos de queima, como queima de carvão, óleo, gás, madeira, resíduos ou tabaco.
Felizmente, os PAHs não são altamente solúveis e geralmente não estão presentes em concentrações notáveis na água potável. No entanto, um dos PAHs mais comuns na água potável é o fluoranteno, que pode se desprender dos revestimentos de alcatrão de carvão presentes em tubulações de ferro fundido ou dúctil utilizadas para distribuição de água potável, visando protegê-las da corrosão.
A quantidade de PAHs em águas subterrâneas não contaminadas varia de 0 a 5 ng/L, enquanto em águas subterrâneas contaminadas, essas concentrações podem exceder 10 μg/L, de acordo com as diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS) para qualidade da água potável. Geralmente, as concentrações típicas de PAH na água potável variam de 1 a 11 ng/L. É importante destacar que os PAHs podem entrar no abastecimento de água por meio de diferentes vias, como ilustrado em diagramas fornecidos por agências ambientais.
Embora não haja documentação de intoxicação aguda por PAHs, essas substâncias estão associadas a diversos efeitos adversos a longo prazo, sendo consideradas carcinogênicas para os seres humanos. Estudos mostraram que exposição a longo prazo a PAHs está relacionada a vários tipos de câncer, incluindo pulmão, pele, esôfago, cólon, pâncreas, bexiga e mama.
Pesticidas
Os pesticidas agrícolas são compostos químicos amplamente utilizados para controle de pragas, como herbicidas, inseticidas e fungicidas. Essas substâncias são aplicadas em larga escala para combater ervas daninhas, insetos e outros organismos prejudiciais à agricultura. No entanto, seu uso intensivo tem levado a problemas sérios de poluição da água em diversas regiões.
Os pesticidas podem contaminar fontes de água potável, representando uma preocupação significativa para a saúde humana e ambiental. Estudos conduzidos pelo Levantamento Geológico dos Estados Unidos (USGS) identificaram centenas de diferentes produtos químicos pesticidas presentes nos sistemas hídricos, com alguns deles sendo consistentemente encontrados em córregos urbanos em diversas regiões do país.
A exposição a pesticidas tem sido associada a uma série de efeitos adversos à saúde humana, incluindo problemas de fertilidade, câncer e comprometimento do desenvolvimento neurológico em crianças. A contaminação por pesticidas representa um desafio significativo para os gestores de recursos hídricos e exige medidas eficazes de controle e prevenção para garantir a segurança da água potável.
Quão perigosos são os contaminantes da água para a saúde das pessoas?
Os contaminantes presentes na água podem variar em sua periculosidade para a saúde humana, indo desde efeitos praticamente imperceptíveis em baixas concentrações até riscos extremos, incluindo o desenvolvimento de câncer e doenças diarreicas que ameaçam a vida.
As substâncias químicas provenientes de metais pesados e compostos como arsênio, mercúrio, cromo e chumbo podem causar danos crônicos em órgãos vitais, como fígado, rins, cérebro e órgãos reprodutivos. Da mesma forma, contaminantes como arsênio, flúor, nitrato e PAHs estão associados a diversos tipos de câncer, afetando tanto o trato gastrointestinal quanto o sistema urinário e reprodutivo, entre outros.
Os contaminantes biológicos, por sua vez, são responsáveis por uma série de “Doenças Relacionadas à Água”, conforme descrito pela OMS. Estas incluem doenças diarreicas graves, como cólera, febre tifoide, disenteria amebiana e bacilar, afetando mais de um bilhão de pessoas e causando de 2,2 a 5 milhões de mortes anualmente.
A preocupação com esses contaminantes e seus efeitos à saúde fica evidente ao analisarmos a morbidade e mortalidade associadas. Segundo a OMS, cerca de 2 bilhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água potável segura, e estima-se que aproximadamente 829 mil pessoas, sendo 297 mil crianças com menos de 5 anos, morram anualmente de doenças relacionadas à poluição da água, principalmente devido a doenças diarreicas infecciosas.
No que diz respeito aos tipos de água mais propensos à contaminação, tanto a água superficial quanto a subterrânea são mais afetadas em comparação com a água potável tratada. Embora a água potável passe por rigorosos processos de testes e tratamento para remover contaminantes, a água subterrânea, encontrada em aquíferos abaixo da superfície da terra, e a água superficial, proveniente de rios, lagos e reservatórios, tendem a conter uma variedade maior de contaminantes.
Surpreendentemente, a água de iceberg costuma conter menos contaminantes do que outras fontes de água, devido à sua origem em neve pura que se acumula durante séculos ou milênios antes de se tornar um iceberg. Sua densidade, semelhante à do concreto, impede a penetração de contaminantes, resultando em uma água extremamente pura tanto química quanto fisicamente.
Para descobrir quais contaminantes estão presentes em sua região, é possível consultar relatórios de qualidade de água fornecidos por serviços governamentais locais, como prefeituras, agências ambientais e empresas de abastecimento de água. Esses relatórios incluem informações detalhadas sobre os parâmetros de qualidade da água, incluindo os níveis de diferentes contaminantes minerais, metálicos, químicos e biológicos.
No que diz respeito à remoção de contaminantes da água, existem sistemas de filtragem disponíveis para uso em residências. Esses sistemas podem ser instalados no ponto de entrada da água, tratando toda a água que entra no prédio, ou no ponto de uso, conectados a torneiras específicas, como as da cozinha e do banheiro, removendo os contaminantes apenas da água utilizada nessas áreas.
Independentemente do tipo de sistema escolhido, seja de filtragem, destilação ou desinfecção, a água potável deve atender aos padrões estabelecidos pelas autoridades locais de saúde e meio ambiente. No entanto, em áreas onde a água não é fornecida por sistemas públicos de abastecimento, como em residências abastecidas por poços, pode ser necessário o uso de sistemas de purificação para garantir a segurança da água consumida.
